Combustion directe ou indirecte : quel canon à air chaud choisir ?

Un canon à combustion directe souffle les gaz brûlés dans le local avec l’air chaud : son rendement est annoncé à 100 %, mais il ne s’utilise que dans un local aéré ou ouvert. Un canon à combustion indirecte fait passer la flamme dans un échangeur et évacue les fumées par une cheminée : l’air soufflé reste propre. La question qui décide de tout est simple : les fumées restent-elles dans la pièce où vous travaillez, oui ou non ?

Direct ou indirect : le comparatif en deux colonnes

Côté réglementation des lieux recevant du public, la différence devient une obligation. Pour un chapiteau ou une tente recevant du public (50 personnes ou plus, type CTS 1), le règlement CTS 15, en vigueur depuis le 1er mars 2006, n’admet à l’intérieur que des appareils sans combustion. Un générateur à combustion se place dehors, à 5 m, et s’il souffle de l’air pulsé il doit être à échangeur. Un canon direct n’est donc pas « autorisé sous chapiteau » : c’est le texte, ses seuils et son type d’appareil qui tranchent. Pour le détail de l’événementiel, parlez-en à la commission de sécurité de votre commune.

L’eau, la partie qu’on oublie en direct

Brûler du propane produit de l’eau. Un calcul stœchiométrique donne 1,6 kg de vapeur par kg de propane brûlé. Un canon qui consomme environ 5 kg de gaz à l’heure rejette donc environ 8 kg d’eau par heure dans le local.

Sur le terrain, cela se voit : vitres et parois qui ruissellent, matériaux qui sèchent plus lentement. C’est la raison pour laquelle un canon direct n’est pas adapté pour sécher un local : voyez notre guide du séchage de chantier. L’air d’un local de travail est aussi encadré par le Code du travail, qui traite de la pureté de l’air et des condensations (article R4222-1).

Le rendement : 100 % ne veut pas dire plus économique

Un canon direct annonce 100 % parce que les fumées restent dans le local, rien ne part à la cheminée. Cela ne le rend pas plus économique : il faut le juger sur le local qu’il a le droit de chauffer, et sur l’eau et le CO qu’il y laisse. À l’inverse, un indirect affiche un écart entre ce qu’il consomme et ce qu’il restitue. Ne comparez jamais deux canons sur le débit calorifique, mais sur la puissance utile.

Sur les cinq modèles de la gamme, la puissance utile représente 91 à 92 % du débit calorifique nominal. C’est ce que coûte la cheminée : une partie de la chaleur part avec les fumées, et c’est ce qui garde l’air propre. Pour les autres fabricants de canons indirects au gaz ou au fioul, nous n’avons pas de rendement mesuré à vous donner.

Le piège : « indirect », ce n’est pas « aucun risque »

La combustion indirecte éloigne les fumées de la pièce, elle ne supprime pas le risque. Il faut raccorder la cheminée vers l’extérieur, et un échangeur fissuré ou un conduit percé renvoie du monoxyde de carbone dans l’air soufflé. La Mutualité sociale agricole le rappelle pour les serres : un échangeur fissuré ou une cheminée percée suffit. Les générateurs à air chaud direct en élevage présentent, selon la MSA (2018), les mêmes risques que les radiants. Dans tous les cas, un détecteur de CO portable fait partie du matériel, et vous trouverez les règles complètes dans notre page sur le monoxyde de carbone et le canon à air chaud.

Quel choix selon le local

1. Local ouvert ou très grand volume, personne n’y séjourne : le direct est possible, dans les limites de la notice du fabricant et avec une ventilation large.
2. Local fermé ou occupé : un canon électrique, voir le canon à air chaud électrique, ou un indirect avec cheminée raccordée vers l’extérieur.
3. Serre, élevage : pas de direct sans précaution ; la MSA assimile le direct en élevage aux radiants. Privilégiez l’électrique ou l’indirect.
4. Chapiteau ou tente recevant du public : suivez le CTS 15 ci-dessus : sans combustion à l’intérieur, ou générateur à échangeur placé dehors.

Pour la suite du choix, selon l’énergie, deux guides détaillent le canon à air chaud gaz (direct) et le canon à air chaud fioul (direct ou indirect, avec cheminée).

Les prix d’achat constatés

L’indirect coûte plus cher à l’achat que le direct à puissance comparable. Voici les fourchettes relevées chez un revendeur ; il s’agit de prix d’achat, pas de location.